История о преступном клане Корлеоне, сицилийской семье, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится поводом для сбора семьи. Вскоре после торжеств домой с войны приезжает Майкл, младший сын. Он вернулся с фронта героем, и отец им гордится, но сам Майкл не хочет иметь ничего общего с опасными делами отца. Вито Корлеоне придерживается традиционных принципов ведения дел, однако вокруг уже зреют новые идеи. Находятся те, кто стремится перекроить устоявшиеся правила. Эта борьба приводит к трагедии — на жизнь старого Дона совершается покушение.